Sein
Werk (später in 9 Bücher
geteilt, die nach den Musen benannt wurden) umfaßt die
Zeit vom Trojanischen
Krieg bis zu Xerxes´ Zug gegen Griechenland (Schlacht
bei Mykale 479); es ist wohl
unvollendet.
Die geschichtlichen Ereignisse stellt er
als Phasen des tiefeingewurzelten Gegensatzes zwischen
Europa und Asien dar.
Eingeschaltet sind mehrfach lange
ethnographische
Exkurse über Ägypten, Phönizien, Mesopotamien
und Skythien, wenn die Ausbreitung
des Großpersischen Reiches Gelegenheit bot, von diesen
Völkern zu berichten;
das Material dazu
beschaffte er sich durch ausgedehnte Reisen in diese
Länder.
Unter seinen sonstigen Quellen
steht Hekataios an erster
Stelle.
Die in behaglicher Breite
voranschreitende Erzählung wird von zahlreichen
Novellen unterbrochen, die in der Weltliteratur weit
nachgewirkt haben. Neben der Freude am Fabulieren steht die
Kritik am überkommenen Material. Das neidvolle Wirken
der Götter ist ein durchgehender Zug seiner
Schilderung.
Sein Stil wechselt je nach
dem Zusammenhang vom einfach Volkstümlichen bis zum
feierlich Sententiösen.
Sein im ganzen jonischer Dialekt ist
mit homerischen und attischen Entlehnungen
durchsetzt.